Sette, otto, GATTO

Un cat-segnale apre il libro: «Sì, esatto, hai indovinato: questo è un libro miao». E prima di cominciare bisogna contare fino a gatto, cioè nove. Infatti, in Italia diciamo che i gatti hanno sette vite, mentre nei Paesi anglosassoni se ne attribuiscono nove. Sette, otto, GATTO di Giorgia Conversi e Andrea Rivola, pubblicato da Aboca, parte proprio da qui e compie un viaggio attraverso le nove vite che servono per imparare a essere un gatto: vite molto miao, ma anche roar.

Protagonista del libro è un gattino bianco e grigio che ci racconta in prima persona la sua storia, fatta di nove vite, tutte fortunatamente diverse. Nella prima si trova nella savana, dove Leo-leone gli insegna a fare il re: dormicchiare tutto il giorno, scansando le fatiche e «con la coda sveglia». Nella seconda vita Pardo-leopardo gli insegna a segnare il territorio, poi Nera-pantera a vivere di notte con gli occhi luminosi, Ti-la-tigre-a-righe a nuotare (o meglio, a soffiare, perché l'acqua proprio non gli piace) e i ghepardi a correre veloce. In seguito, i suoi maestri saranno felini meno conosciuti: il gatto di Iriomote, il gatto di Pallas e il gatto delle sabbie. La nona vita, invece, comincia «proprio in questo preciso momento, adesso che mi guardi»: comincia con il lettore.

L'aspetto interessante del libro è che offre tre livelli di scoperta. Il primo è quello del gatto e dei suoi comportamenti, che impariamo a conoscere man mano che procediamo con le vite. Il secondo riguarda le particolarità dei grandi felini selvatici. Ogni vita, o capitolo, è infatti costituita da due doppie pagine: la prima è ambientata nel mondo selvatico, mentre la seconda ci riporta in casa. Nella savana, nella foresta o nel deserto, il gattino impara alcune abilità che vediamo poi applicare tra le mura domestiche. Ogni particolarità del gattino, insomma, ha una sua origine selvatica, e chi vive con un gatto riconoscerà subito il proprio. Il terzo livello riguarda il meccanismo stesso delle vite: scopriamo progressivamente che il gatto immagina di entrare nel mondo dei vari felini ritratti nei quadri, nelle immagini e nelle cartoline di casa propria.

Sette, otto, GATTO è quindi un esempio eccellente di narrazione originale della scienza, come lo era già il precedente libro del duo Conversi e Rivola, Pando. Il gattino racconta le proprie esperienze in prima persona, permettendoci di immedesimarci ancora meglio nelle sue avventure. La sua vita, inoltre, rispecchia in parte il modo di vivere dei bambini: essere svegliati o svegliare qualcuno all'improvviso, cercare di imitare qualcuno più grande, ma solo quando ne hanno voglia (se l'acqua non piace, non c'è verso di cambiare idea), e vivere così immersi nel presente che una giornata può sembrare un'intera vita, quando si è davvero coinvolti. Il libro offre una divertente lezione di vita e incoraggia a imparare dagli esperti: ogni incontro ci lascia qualcosa. Ma dissemina anche piccole verità e pensieri che invitano a riflettere. Come il fatto che dobbiamo fidarci del nostro istinto:

I baffi hanno sempre ragione.

Che dobbiamo osservare bene e prestare attenzione a chi ci circonda:

Io non sono invisibile. Mi confondo con le ombre dei rami. Sono gli altri che non mi vedono.

E che dobbiamo saper ascoltare:

Io scelgo sempre il piccoletto. Perché ha le orecchie più vicine a me, per ascoltare quello che ho da dirgli.

Il gattino protagonista supera così uno straordinario apprendistato felino, fino ad arrivare al momento in cui, dopo sette e otto vite, si può finalmente diventare GATTO! Il libro si conclude con un'appendice, Aria di famiglia, che recupera le informazioni incontrate durante il racconto, le riordina e le approfondisce. Pur mantenendo un tono colloquiale e simpatico, qui emerge soprattutto la componente divulgativa del libro. A ciascun felino incontrato dal gattino è dedicato un paragrafo, con una scheda che riporta il nome scientifico e alcune curiosità. Scopriamo così che molte delle battute disseminate nella storia corrispondono a fatti reali: i leoni dormono davvero una ventina di ore al giorno, la tigre ama nuotare e le due strisce nere che scendono dagli occhi del ghepardo, quelle che il gattino scambiava per lacrime, servono a proteggerlo dalla luce del sole.

Le illustrazioni di Andrea Rivola hanno un'impronta geometrica e grafica, fatta di forme piatte e nette, colori pieni e una grana leggera che scalda le superfici e ne ammorbidisce i bordi. Il gatto di Pallas è un cerchio, mentre la criniera del leone è una goccia. Interessante il contrasto tra le grandi dimensioni dei felini selvatici, che spesso escono perfino dalla pagina, e quelle contenute del gattino. C'è anche un contrasto nei modi: i maestri sono pacati e sicuri di sé, mentre il gattino si muove con maggiore incertezza. Le ambientazioni e lo stile visivo del libro richiamano il design d'interni degli anni Settanta, con colori carichi e vivaci e forme arrotondate accostate a linee rette. Nella casa del gattino troviamo la carta da parati arancione a cerchi concentrici, tipica di quegli anni, e la lampada Nesso di Giancarlo Mattioli. Anche i cortometraggi animati della Pantera Rosa di Friz Freleng, risalenti proprio a quel periodo, sembrano essere omaggiati nel capitolo dedicato alla pantera, che nel quadro indossa una giacca rosa. Ci possiamo anche divertire a cercare i libri: sul comodino del capitolo del ghepardo c'è lo stesso Pando, mentre nella libreria in cui si nasconde il gattino nel capitolo del gatto di Iriomote si riconoscono numerose citazioni. Tra i dorsi spuntano Favole al telefono, Cappuccetto verde, Nel paese dei mostri selvaggi, Pinocchio, libri d'arte, libri di vino e alcuni numeri di Topolino.

Giorgia Conversi, milanese, esplora da anni il mondo dei libri, sperimentando forme e linguaggi diversi. Tra i suoi progetti più conosciuti c'è la serie Dadà, dedicata a piccoli supereroi dalla parte dei bambini, che ha ottenuto importanti riconoscimenti: il Bologna Ragazzi Digital Award e il Premio Andersen per le creazioni digitali. Andrea Rivola, laureato al DAMS Arte di Bologna, ha illustrato più di cinquanta libri in Italia e all'estero e collabora con il Corriere della Sera. Insieme avevano già firmato per Aboca Pando. Una storia vera (2023), terzo classificato al Premio Luigi Malerba per l'albo illustrato e finalista al Premio Piccolo Galileo nella categoria Junior.

Sette, otto, GATTO è un albo che fa ridere e, nello stesso tempo, insegna, senza che una cosa tolga spazio all'altra. Racconta i grandi felini selvatici attraverso il gatto che dorme sul nostro divano e ci ricorda che anche il più pigro dei gatti di casa custodisce dentro di sé un leone, una pantera e un ghepardo. Il finale, poi, è perfettamente felino: proprio quando sembra pronto a cominciare la nona vita insieme al lettore, il gatto ci ripensa. «Anzi no, un secondo. Prima mi faccio un giretto da solo qui intorno, così, per concentrarmi. Torno subito!».